La riqueza mineral de Chile

72 LA RIQUEZA MINERAL DE CHILE ORO Au Por lejos, el mineral que más ha fascinado a la huma- nidad. Desde las civilizaciones antiguas se ha recono- cido al oro nativo como un mineral de gran valor y atractivo, ya que es maleable y altamente resistente a la corrosión. Por ello su principal uso es en joyería, pudiendo ser moldeado y manteniendo su brillo y co- lor sin oxidarse. Pese a su alta demanda, el oro es un elemento que se encuentra en forma muy escasa en la corteza terrestre: mil toneladas de roca pueden te- ner solo 1 gramo o menos de oro. En los yacimientos de oro, en cambio, este elemento se ha concentrado debido a procesos geológicos, alcanzando unos 3 a 6 gramos de oro por tonelada de roca, en promedio. Por su escasa concentración en las rocas, el oro por lo general no se observa a simple vista, pero en algunas ocasiones puede concentrarse formando masas irre- gulares que pueden alcanzar gran tamaño en las lla- madas zonas de bonanza, como por ejemplo en el ya- cimiento El Indio, en Chile. Cuando los yacimientos en superficie se erosionan, los granos de oro pueden ser transportados en ríos y arroyos, acumulándose en el sedimento y formando depósitos de tipo placer, de los cuales se pueden separar las pepitas de oro mediante la técnica del bateo.