La riqueza mineral de Chile

3 LA RIQUEZA MINERAL DE CHILE Los minerales son tan únicos y especiales, que la ciencia les ha otorgado su propio reino. Es lo que podría decirse el reino origina- rio, pues es base y sustento de la vida animal y vegetal de la Tierra. Los minerales poseen características magníficas y exclusivas: nin- guna muestra es igual a otra, y cada forma, color, transparencia, textura y dureza revelan pistas sobre su origen. Sus siluetas y vo- lúmenes nos dicen si se construyeron bajo mucha o poca presión, durante cortos, largos o larguísimos tiempos, y si la temperatura era muy alta o más bien baja en su fuente de creación. Los minerales son compuestos químicos que se forman natural- mente en nuestro planeta, pero también son constituyentes de todos los cuerpos planetarios rocosos en nuestro Sistema Solar, y más allá. Los elementos químicos circulan disueltos en soluciones acuosas entre las rocas en profundidad y si las condiciones de pre- sión y temperatura son adecuadas, pueden precipitar formando hermosos cristales, los cuales son un reflejo de la estructura inter- na ordenada que tienen todos los minerales. Pero en la mayoría de los casos, la falta de espacio no permite que los minerales de- sarrollen cristales, formando masas amorfas o finas manifestacio- nes que aun así siempre serán únicas. PRÓLOGO Los minerales poseen un encanto natural. Estos artefactos natura- les y brillantes han encandilado a la humanidad en cada cultura, en cada época. La resistencia de algunos ha permitido crear he- rramientas que han generado tanto admiración como progreso de las civilizaciones. Las propiedades únicas de otros proyectan grandes avances para nuestra cultura digital y para desarrollar nuevas fuentes de energía limpia para el futuro. En definitiva, los minerales poseen cualidades únicas que nos han llevado a darles gran valor, al nivel de que la economía de un país puede depender de ellos, como es el caso de Chile. Así, es natural entender por qué generalmente los apreciamos desde su riqueza económica o sus aplicaciones, y desconocemos la tremenda belleza intrínseca que poseen en su estado bruto. Este libro presenta una pequeña muestra de algunos minerales que se encuentran en Chile y que son explotados económica- mente desde milenios, retratados aquí en sus formas y ocurren- cias originales. Con esta selección fotográfica queremos invitarlos a descubrir y a maravillarse con el valor estético de nuestra rique- za mineral.