La riqueza mineral de Chile

122 LA RIQUEZA MINERAL DE CHILE SALITRE Una de las riquezas mineras del desierto de Atacama, también conocido como “oro blanco” por su trascen- dencia económica durante el siglo XIX y comienzos del XX. Cuando Chile tuvo acceso a este recurso mineral, con la incorporación de Antofagasta y Tarapacá tras la Guerra del Pacífico, nuestro país vivió un auge eco- nómico inédito que impactó en la creación de nuevos asentamientos en el norte y el desarrollo del ferrocarril. El salitre es una mezcla de compuestos de nitrato, mayoritariamente nitrato de sodio (NaNO 3 ) y nitrato de potasio (KNO 3 ), y sus usos principales son para fer- tilización de campos y producción de pólvora. En su estado natural se aprecia en el desierto como costras blanquecinas sobre las rocas.