La riqueza mineral de Chile

117 LA RIQUEZA MINERAL DE CHILE YESO CaSO 4 • 2H 2 O Un mineral ampliamente usado en construcción, el yeso se extrae fundamentalmente de rocas sedimentarias en donde puede estar asociado a calcita o halita. El alabastro es una variedad de yeso de grano muy fino uti- lizado por muchas culturas para la confección de esculturas. Particularmente la cultura mapuche lo empleó también para la elaboración de instrumentos de viento y pipas. Los cristales de yeso traslúcido, también llamado selenita, pueden alcan- zar grandes dimensiones. Quizás el caso más impresionante es el de los cristales gigantes de la cueva de Naica en México, donde los cristales alcanzan hasta 12 m de largo. Otro ejem- plo de cristales de selenita de gran tamaño se encuentra en la Caverna de los Cristales, en la mina El Teniente.