Las estancias magallánicas

CAPÍTULO III LOS CONJUNTOS ARQUITECTÓNICOS DEL ECÚMENE DE MAGALLANES Los conjuntos y su ubicación En la estepa magallánica, al norte y al sur del Estrecho, la explotación industrial del ganado ovino se tradujo en una forma característica de poblamiento rural centrado sólo en algunos lugares específicos de la región. En esos puntos se focalizaron los procesos productivos con la finalidad de obtener en forma masiva principalmente lana, pero también cueros, carne frigorizada y sebo, para lo cual fue por cierto necesario establecer las comunidades de personas que aseguraran el funcionamiento eficiente de cada una de las secciones y etapas del ciclo industrial. Los llamados cascos son la resultante arquitectónica del conjunto de las construc– ciones realizadas para cobijar los hombres, las máquinas y aquellas partes del proceso que no puede realizarse al aire libre, conformando en la práctica pequeños poblados asentados en un punto conveniente de las tierras asignadas a una determinada estancia, la unidad básica productiva. Su extensión y la calidad de los pastos es la que define el volumen de la masa ovina, lo que se traduce en instalaciones de distintas dimensiones y calidad. En el marco geográfico territorial de la estancia, la ubicación de su núcleo productivo responde normalmente a un manejo adecuado de los desplazamientos de la masa ovina que provee la materia prima, como también a las facilidades que presenta para transportar fuera de la estancia la producción lanera destinada en su totalidad a la exportación. En el contexto de la actividad industrial básicamente extractiva, característica de la segunda mitad del siglo XIX y primeras décadas del XX en Chile, la construcción de núcleos rurales productivos no fue exclusiva del área patagónica. Buenos ejemplos de esta diversidad son las casas patronales del valle central, las oficinas salitreras en el Norte Grande, así como los grandes campamentos mineros. Sin embargo, en Magalla– nes las diferencias con los anteriores es casi total, tanto en su concepción y realización, dadas las exigencias del medio geográfico en el que se asentaron, la naturaleza de la materia prima, la difícil accesibilidad no sólo a las estancias sino también a la Región, y a la aplicación de una tecnología desconocida en el país. La localización en el espacio magallánico de los cascos de primera generación, o sea, aquellos que se fundaron y desarrollaron entre 1884 y 1920, se debe probable– mente a la conjunción de diversos factores. En primer término, como ya se ha señalado, a la formulación legal del dominio o arrendamiento a largo plazo del territorio asignado 53