Las estancias magallánicas

da por socios venidos desde Valparaíso y las Falkland-Malvinas, la Sociedad Wehr– hann, Hobbs y Cía. obtuvo en 1885 una primera concesión con carácter provisorio sobre 123.000 ha, con un extenso borde costero en la ribera sur del Estrecho, desde la Segunda Angostura hasta la bahía de Porvenir, frente a Punta Arenas . El arriendo de este paño por dos décadas se formalizó en 1893, y dos años más tarde la Estancia "Gente Grande" estaba en condiciones de operar (Fig. 8). Ese mismo año las sociedades Tierra del Fuego Sheep Farming Co. y Philip Bay Sheep Farming Co ., empresas evidentemente británicas, concretaron los arriendos de importantes lotes de 180.000 y 170.000 ha en el extremo norte de la Isla, que originaron las instalaciones de Springhill y Bahía Felipe respectivamente (Fig. 9). La recién constituida Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego arrendó por igual período 1.009.000 ha, o sea, gran parte del sector medio de Tierra del Fuego . Reunidos los capitales necesarios, en 1898 se iniciaron los trabajos en Caleta Josefina y algo después en San Sebastián, al borde de la línea demarcatoria con Argentina*. Cameron, el otro gran centro fueguino de la Sociedad en el borde costero sur de Bahía Inútil, se habilitó en 1906, completando la nómina de los cascos de primera generación construidos en este distrito poco después de los arriendos pactados en la última década del siglo pasado. Los galpones de las secciones Rusffin y China Creek se montaron a partir de 1924, una vez que la Explotadora se aseguró la renovación por otros veinte años del arriendo de la mayor parte del latifundio fueguino bajo su control, momento en el que probablemente se renovó el de Caleta Josefina, a juzgar por la semejanza que presentan los tres en su diseño**. A las cuatro concesiones anteriores sobre aproximadamente 1.500.000 ha de los mejores campos ovejeros del distrito isleño chileno, hay que agregar la que obtuvo la Sociedad Industrial y Ganadera de Magallanes al borde del seno del Almirantazgo, al sur del paralelo 54. En un medio natural montuoso y boscoso poco favorable para la crianza de la oveja, no se justificó como en las anteriores la construcción de instalacio– nes importantes, las que se limitaron al casco menor de la estancia Vicuña (1915) y a las de los aserraderos de Puerto Arturo y La Paciencia. En la negociación para renovar con anticipación los arriendo~ a la Sociedad Explotadora hasta 1944, se realizó entre 1916 y 1918, el Fisco recuperó unas 33.000 ha al sur oeste de Porvenir, lo que dio origen a las subdivisiones Boquerón y Gente Grande en las que se hicieron propietarios un centenar de nuevos estancieros, en su mayor parte de origen croata, residentes en esa ciudad. Los cascos de los ganaderos de Boquerón así como los de otros que se iniciaron en esta actividad por esos años en Bahía Catalina, en Gente Grande, en el seno Skyring y en el lago Sarmiento, son los que en un análisis histórico arquitectónico corresponden a una segunda generación (Fig. 10) . Finalmente y sólo como una verificación de las estrechas relaciones personales, comerciales y productivas de la época que traspasaban la frontera, puede señalarse al empresario José Menéndez, que pese a residir y mantener su centro de operaciones en *Durán, Fernando, Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego 1893-1943, Valparaíso; Martinic, Mateo, La Tierra de los Fuegos, Punta Arenas, 1982 e Historia de la región magallánica ya citada. **Fuentes Rabé, Arturo, Tierra del Fuego, Valdivia, 1923. 37