Las estancias magallánicas

entre la evolución colonizadora territorial y la urbana fue causa de una concentración excepcional de población, haciendo de Punta Arenas el gran centro urbano -el único por más de medio siglo- para la Región Magallánica y su vasta vecindad patagónica y fueguina argentinas . Ello marcaría su historia urbana no sólo durante la primera mitad del siglo XX, sino inclusive hasta nuestros días, por cuanto la concentración poblacio– nal (macrocefalia) se ha hecho tradicional, alcanzando al 66% del total regional como promedio entre 1895 y 1952, período de predominancia de la economía ganadera en Magallanes. b) Poroenir. Este centro de población surgió en 1894 y fue el segundo en orden cronológico histórico en el antiguo territorio de Magallanes, y el primero y único en1a Tierra del Fuego chilena (Isla Grande). Su razón estuvo en la necesidad de dotar a este distrito insular de una cabecera administrativa que dispusiera de algunos servicios elementales, poblado como se hallaba su inmediato entorno por un contingente de trabajadores que se dedicaba al lavado de arenas auríferas en la zona del cordón Baquedano. La actividad ovina, en un comienzo a lo menos, fue ajena a su existencia y sólo pudo influir relativamente en su crecimiento, de manera limitada, cuando la misma pasó a desarrollarse con alguna mayor intensidad en los vecinos campos de Boquerón al promediar la segunda década del siglo XX. La gran actividad pastoril que cubría prácticamente el ciento por ciento de los mejores campos de la gran isla fueguina fue, se reitera, ajena al surgimiento y desarrollo de este centro menor que se mantendría pequeño en el tiempo, y sus requerimientos de todo orden fueron atendidos directamente desde la próxima, rica y poderosa Punta Arenas, que enviaba los suministros y recibía de retorno las producciones a través de pequeñas caletas ubicadas en la costa cerca de las grandes estancias de la Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego y de la Sociedad Gente Grande, las dos empresas que manejaban el gran latifundio fueguino. · Las características que asumió Porvenir en el tiempo y su pausada y tranquila evolución hicieron de esta localidad un modesto poblado, al que la gran cantidad de emigrantes croatas que había entre sus habitantes le daría un inconfundible sesgo europeo, al revés de lo que acontecería con la otra capital departamental, Puerto Natales, que tendría un inconfundible aire chilote. c) Puerto Natales . Este centro surge en 1911 en las orillas del canal Señoret en el distrito de la Patagonia andina (Última Esperanza), en sustitución de las fundaciones previas de Puerto Prat y Puerto Cóndor (1899), poblaciones creadas tanto por necesidad de presencia de soberanía nacional en ese territorio interior, en una época en que el mismo era disputado por la República Argentina, cuanto para servir de lugares de entrada y salida de los productos del hinterland tanto en suelo chileno como en el argentino inmediato. Consolidado el dominio de Chile a partir de 1902 y validada la segunda circunstancia, Puerto Natales, que había tenido un surgimiento espontáneo a contar de 1904, fue establecido en un lugar más apropiado como puerto para la determinante vinculación marítima en las primeras décadas del siglo XX (hasta pasado 1903), y por su mejor ubicación relativa en relación al entorno colonizado. No obstante algunas instalaciones y edificaciones industriales y mercantiles que surgieron en el curso de su primera década de existencia, Puerto Natales fue funda- 16