Reforma Agraria chilena: causas, fases y balance

Reforma Agraria Chilena: causas, fases y balance 13 CAPÍTULO 1 LA SITUACIÓN DEL CAMPO CHILENO A FINES DEL DECENIO DE LOS CINCUENTA 1.1 La persistencia de estructuras precapitalistas Aunque no es posible generalizar espacialmente, los latifundistas de las regiones central y centro sur del país tenían en el decenio de los cincuenta un peso preponde- rante en la generación del poder político del país, no obstante la pérdida relativa de este poder por el fuerte proceso de urbanización de los años treinta y cuarenta. Por otra parte, el producto agrícola seguía generándose mayoritariamente en la región central y centro sur, sobre la base de las grandes obras de regadío que había construido el Estado, utilizando los excedentes del salitre que habían sido transferi- dos a este sector 1 . No obstante algunos progresos derivados de nuevas tecnologías, el campo chile- no mostraba atrasos evidentes. Además, el nivel de vida del campesinado era extre- madamente bajo. Todos los indicadores sociales mostraban altos índices de pobreza e indigencia. Las causas del lento crecimiento económico del país en el período de sustitución de las importaciones, según la mayoría de los autores consultados, se debió al retraso de la clase capitalista y a las trabas e impedimentos para modificar o terminar con una anticuada estructura agraria. Los terratenientes, según Carriere 2 , a pesar de ser socios menores con relación a las fuerzas políticas gubernamentales, influyeron para frenar procesos de sustitución de las importaciones y contribuyeron de modo impor- tante al crecimiento desmedido de la inflación. Dos planteamientos muy contrarios se esgrimían para modificar el marcado atra- so de la agricultura. Por una parte, los monetaristas, opuestos al cambio estructural, argumentaban que la agricultura debería despegar sobre la base de incentivos y polí- ticas públicas preferenciales. Hacían notar que las políticas económicas privilegiaban los intereses de la industria y el sector urbano, en detrimento del sector agrícola. Las demandas eran por mejores precios agrícolas, mayores aranceles para las importacio- nes y reducción de éstos para la importación de insumos para la agricultura. Sin embargo, los partidarios del cambio estructural profundo argumentaban que la situación del estado de atraso de la agricultura se centraba en la concentra- ción de la propiedad de la tierra y, en particular, en una estructura de tenencia que impedía cualquier cambio y que era refractaria a las innovaciones tecnológicas. Agre- 1 Cariola Carmen y Osvaldo Sunkel (1982). “Un Siglo de Historia Económica de Chile 1830-1930. “Dos ensayos y una bibliografía.” Instituto de Cooperación Iberoamericana, Ediciones Cultura. Madrid. 2 Carrier, Jean (1981). “Landowners and Politics in Chile: A study of the Sociedad Nacional de Agricultura”. Centro de Estudios y Documentación Latinoamericanos, Amsterdam.