De cobre, microbios y arte

De cobre, microbios y arte 50 8. Optogenética La optogenética trabaja controlando la expresión génica en células vivas por medio de estímulos lumínicos. En el campo de la microbiología, se han modificado microorganismos naturalmente insensibles a la luz para que respondan de una manera específica a determinados estímulos lumínicos. En 2004, para la primera versión de la competencia internacional de biología sintética iGEM (International Genetically Engineered Machine), el equipo de la U. de Texas en Austin creó una “película bacteriana”, a partir del desarrollo de una cepa transgénica de Escherichia coli , que incorpora material genético proporcionado por el laboratorio de Chris Voigt (por entonces académico de la U. de California en San Francisco) para ser sensible a la luz. Esta cepa fue modificada para que, según sea expuesta o no a luz roja, vea inhibida o no la formación de la enzima que procesa azúcares como la lactosa (Levskaya et al., 2005). La película bacteriana se elabora incorporando estas bacterias y el azúcar indicador S-Gal ® a un medio de cultivo con poca cantidad de gelificante (agar blando o semisólido), el cual es vertido en una placa. Luego, para conseguir una fotografía bacteriana, la placa es colocada dentro de un incubador, donde es iluminada solamente por luz roja, la cual es proyectada a través de un negativo que determina la cantidad de luz que reciben las bacterias en las distintas zonas del cultivo (Levy et al., 2006). En presencia de S-Gal ® (azúcar similar a la lactosa), un precipitado oscuro se forma si las bacterias lo procesan. En consecuencia, mientras más luz roja reciba el cultivo al crecer, menos precipitado se forma, y más claras son las zonas, reproduciendo así la imagen contenida en el negativo proyectado. Según señala Jeff Tabor (2010/s.f.), que fue parte de aquel equipo de la U. de Texas y que actualmente es académico en la Universidad Rice, el agar con la fotografía bacteriana puede retirarse de la placa y encapsularse en resina epóxica, y así preservarse indefinidamente.