Andrés Bello: libertad, imperio, estilo

17 introducción • andrés bello , el viejo búho consejero ¿ quién fue bello ? Andrés Bello fue un poeta venezolano nacido en Caracas en 1781 , du- rante la época de la llamada Ilustración española, cuando regía el Im- perio el rey Carlos III, y Caracas disfrutaba de espléndidas puestas de sol, florecían los papayos, los cafetales aromatizaban las noches y los felinos y serpientes habían sido apartados de las tertulias en que se leía a los genios del Siglo de las Luces. Un tiempo en que, como si esto no bastara, se recibía en gloria y majestad al sabio mundial Alexander von Humboldt, que por entonces redescubría el nuevo mundo bajo la refinada óptica del espíritu alemán. Hijo de un músico y cantante de la catedral, y nieto de un pintor que había retratado a la alta sociedad, Bello estudió gramática y latín en un convento, luego Ciencias Naturales en la Universidad Real y Pontificia de Caracas, pero con la muerte de su padre se vio obligado a descon- tinuar y desertar de sus estudios, reclutándose como funcionario de la Corona en Caracas. Pero no por eso abandonó la poesía. A sus tem- pranas traducciones de Virgilio y Voltaire pudo añadir sus primeras grandes composiciones. La ocasión vino cuando una epidemia de vi- ruela diezmó Caracas. Llegó a la ciudad una expedición real portando la vacuna y se estableció una Junta Central de la Vacuna, en la cual Bello operó como funcionario. Fue entonces cuando la peste y el antídoto le