Optimización del riego en paltos y cítricos

CAPÍTULO 6. RELACIONES HÍDRICAS EN PALTOS Y CÍTRICOS Victor Beyá-Marshall, Cristián Kremer F. y Brian Baeza S. Chile presenta una grave crisis de disponibilidad hídrica, especialmente en las zonas de clima semiárido a árido (centro-norte del país), donde la relación demanda/disponibilidad se ve afectada por la escasa precipitación recibida durante los últimos 10 años (entre un 25 a 45% menos) y la alta competencia por este recurso entre los distintos actores económicos y sociales (Garreaud et al., 2017; 2020). Se estima que este escenario se va a amplificar hacia mediados del siglo 21, con una reducción de entre un 20 a un 30% de las precipitaciones actuales (Santibáñez et al., 2014). La sequía estructural que enfrenta Chile requiere el desarrollo urgente de estrategias de manejo agronómico que aumenten la eficiencia del uso del agua (EUA) de los sistemas productivos (kg de fruta/m 3 de agua aplicado), especialmente en especies con requerimientos hídricos medios a altos, y sensibles al estrés hídrico, como paltos y cítricos (Fereres, 2012). En este sentido, el RDC (riego deficitario controlado) ha sido una técnica efectiva para aumentar la productividad del agua (EUA), sin afectar significativamente la producción y calidad de los cultivos (Galindo et al., 2017). Para poder llevar a cabo con éxito el RDC es necesario responder algunas preguntas: ¿cuándo y cuánto menos se puede regar sin afectar la productividad y la calidad en el corto y mediano plazo? Para responder lo anterior, es necesario generar conocimiento acerca de cómo el contenido de agua en un suelo afecta las respuestas fisiológicas y de crecimiento de los cultivos en las diferentes etapas fenológicas. Esto es relevante para la optimización de la gestión del riego, sobre todo en ambientes áridos y semiáridos, donde el agua debe ser aplicada de manera eficiente. Así, el entendimiento de las relaciones hídricas suelo-planta-atmósfera permite mejorar la programación del riego, haciendo eficaz el uso de las tecnologías (como las sondas de capacitancia) que ayudan a gestionar el riego. A continuación, se presentan algunos conceptos de la relación suelo-planta-atmósfera y determinaciones de las relaciones hídricas en paltos y cítricos obtenidas en este proyecto. Fundamentos de la relación suelo-agua-planta-atmósfera. Adaptado de Silva et al. (2015) El agua en el suelo tiene una energía determinada, o potencial hídrico total ( Ψ ), que depende de la cantidad de agua que haya en el suelo y de todos los campos de fuerzas que actúan sobre ella: gravitacional, mátrico, solutos, tensión superficial, cohesión, etc.; no obstante, los dos últimos no son considerados en la expresión por estar diluidos con el efecto capilar, el cual se explica a través del potencial mátrico. El potencial hídrico total es la energía libre por mol de agua, es decir la capacidad del agua de realizar trabajo; los campos de fuerza indicados disminuyen la energía libre del agua, es decir su capacidad de