Tópicos de odontología integral II : atención odontológica para el adulto mayor

9 Prólogo Toda la problemática gerontológica, generada por el aumento de los promedios de vida de los seres humanos (a mediados de este siglo) los adultos mayores podrán llegar fácilmente a un 25% de la población), tiene sin duda una repercusión en to- dos los ámbitos de esta disciplina: éticos, sociales, económicos y culturales. Tradu- cido en forma simple surgen varias preguntas: ¿qué pasará con todos estos adultos mayores que cada vez vivirán más tiempo?, ¿porqué las sociedades no encuentran los caminos para ofrecer una vida digna a este grupo poblacional?, ¿valdrá la pena vivir esos años más? Sin duda, no tendría sentido vivir más años, ofreciendo una mala calidad de vida, con un transitar económico precario, sin acceso real a la medicina de alta calidad, o simplemente sometido a un aislamiento social y familiar, que tiene como su ex- presión más brutal las mal llamadas casas de reposo para ancianos. El desafío de los Estados es, entonces, incorporar con dignidad y respeto a los adultos mayores en todos los ámbitos del ser social. Todos los seres humanos sufren un proceso de envejecimiento, el que es irrever- sible, dinámico, progresivo, declinante y heterogéneo. El envejecimiento varía de sujeto en sujeto y de órgano a órgano dentro de un mismo individuo. En los hu- manos ocurren cambio bio-psico-sociales, resultantes de la interacción de factores genéticos, sociales, culturales del estilo de vida y la presencia de enfermedades que determinan el envejecimiento. Desde el punto de vista de la Odontología hoy estamos enunciando los saberes iniciales para formular un conjunto de conocimientos que constituyan las bases teóricas y clínicas de una geriatría odontológica. Es decir saber, saber hacer, y saber ser, ante el adulto mayor y sus alteraciones y enfermedades del componente esto- matológico de la Salud.