Tópicos de odontología integral II : atención odontológica para el adulto mayor

Periodoncia en el adulto mayor 165 ciado –de acuerdo con la evidencia epidemiológica– a una situación determinada de enfermedad» (4). Los factores de riesgo constituyen una parte de la cadena etiológica para una enfermedad concreta o pueden conducir a la exposición del hospedador a una enfermedad. La presencia de un factor de riesgo implica un aumento directo de la probabilidad de que se produzca una enfermedad. Si bien se han considerado microorganismos específicos como potenciales agentes patógenos periodontales, se ha vuelto evidente que éstos son necesarios, aunque no suficientes, para que se produzca actividad patológica. La enfermedad periodontal destructiva es una consecuencia de la interacción entre factores genéticos, ambientales, anfitriones y microbianos. La presencia de microorganismos es un factor crucial en la enferme- dad periodontal inflamatoria, pero la progresión de la enfermedad está relacionada con los factores de riesgo tales como la genética, la edad, el sexo, el tabaquismo, los factores socioeconómicos y determinadas enfermedades sistémicas (5). Enfermedad periodontal en el adulto mayor En lo que respecta a nivel bucal, puede existir una percepción que el envejecimien- to produce un deterioro progresivo de la salud bucal. Esto puede ser erróneo, ya que se ha fundamentado sobre la base de estudios comparativos entre personas de edad avanzada y personas jóvenes sanas, sin tomar en cuenta que gran número de adultos mayores se encuentran comprometidos sistémicamente o bajo efectos de medicamentos que pueden afectar la estructura y funciones bucales; de este modo, fenómenos como la pérdida de dientes, reducción de la dimensión vertical y la dis- minución en la producción salival se consideran como consecuencia normales del proceso de envejecimiento por muchos profesionales de la salud. La tendencia actual al aumento de la esperanza de vida se ha acompañado de un aumento del número de personas ancianas dentadas. Por lo tanto, el número de pa- cientes y de dientes que pueden sufrir enfermedad periodontal es cada vez mayor. Se ha sostenido repetidamente que la edad es un factor de riesgo de periodontitis, y que los individuos ancianos son más vulnerables frente a la enfermedad periodon- tal que los jóvenes. Estudios iniciales encontraron una asociación importante entre edad, enfermedad periodontal y pérdida de dientes (6).