Tópicos de odontología integral II : atención odontológica para el adulto mayor

Problemática odontoestomatológica del adulto mayor dependiente 19 a una atención odontológica era poco frecuente. Sin embargo, en la actualidad la persona mayor es un nuevo tipo de paciente, de más edad, que está mejor educado, con mayor conciencia política y que, además, tiene algunos dientes naturales rema- nentes. Es por esto que las necesidades odontológicas actuales son muy diferentes y más complejas que los experimentados por las anteriores cohortes de adultos mayores. Ya no es apropiado centrar la atención dental geriátrica en el cuidado de las prótesis dentales, ya que la atención ahora debe incluir procedimientos restau- radores complejos, así como odontología estética e implantología (1). Las principales condiciones de interés cuando se consideran las enfermedades bu- codentales entre las personas mayores en los diversos estudios son: la pérdida den- taria, caries dental, periodontitis, boca seca y pre-cáncer/cáncer oral (11,12). Pérdida de dentaria y edentulismo La mayor parte de la pérdida dentaria ocurre como consecuencia de la caries y la enfermedad periodontal. El edentulismo es la pérdida de todas las piezas dentarias y se ha demostrado que afecta en sus tres dimensiones al ser humano: en su salud oral, en su salud general y en la calidad de vida (13). Se ha documentado la existencia de una gradiente social que afecta la pérdida den- taria en las personas, incluyendo a las personas mayores. De manera que, adultos mayores con nivel socioeconómico alto tienden a perder menos piezas dentarias que aquellos de nivel socioeconómico bajo (12). La prevalencia de edentulismo es considerado como un criterio que encarna el fracaso del autocuidado y de los servicios de salud odontológicos en su rol para asegurar la permanencia de una dentición funcional (13). En los países desarrollados la prevalencia de edentulismo ha disminuido marcadamente, de manera que hoy en día, la pérdida progresiva de dientes es más común que el edentulismo en adultos de todas las edades. Por su parte, los datos en países en vías de desarrollo son escasos (11,12). Caries La caries en la superficie coronaria y radicular en las personas mayores son altamen- te prevalentes, por lo que se la considera un problema de salud pública asociado a factores sociales y del comportamiento (12). Durante mucho tiempo existió la percepción de que la caries dental era activa sólo en las personas jóvenes y cualquier discusión en torno al tema entre las personas mayores se limitaba casi exclusiva-