Tópicos de odontología integral II : atención odontológica para el adulto mayor

135 Patología de la mucosa oral en el adulto mayor Prof. Dra. Iris Espinoza S. En la mucosa oral del adulto mayor se producen diversos cambios fisiológicos y la más alta prevalencia de patologías (de la mucosa oral), comparado con cualquier otro grupo de edad. Entre estas patologías destacan por su alta frecuencia dos lesiones, la estomatitis subprotésica y las hiperplasias irritativas, y por su relevancia el carcinoma escamoso o espinocelular que es la neoplasia más común en la cavidad oral. Esta susceptibilidad de la población geriátrica para presentar patologías en la mu- cosa oral se debe a una sumatoria de condiciones que convergen en esta edad. En primer lugar, al efecto de factores irritantes crónicos, como es el traumamecánico por dientes ausentes o en mal posición, el uso de prótesis desajustadas con mal control de higiene y el efecto del hábito de fumar y beber, entre otros. Además, se pueden observar lesiones que son consecuencia de modificaciones enel sistema inmune, manifestaciones de enfermedades sistémicas más frecuentes y reacciones adversas debido al uso de medicamentos más frecuentes en adultos mayores. Previo a describir las patologías primero explicaremos brevemente las caracterís- ticas histológicas de la mucosa oral y luego los cambios fisiológicos asociadas con el aumento de la edad. Esto último es fundamental porque el diagnóstico de pa- tologías de la mucosa oral depende de la capacidad de diferenciar cuáles son las variaciones de la normalidad. ¿Qué es la mucosa oral? La mucosa oral es el tejido que tapiza internamente toda la cavidad oral y que cumple la función de primera barrera defensiva frente a las noxas del medio ex- terno(1). Se encuentra anatómicamente entre la piel y la faringe, y es la puerta de entrada del tracto gastrointestinal. En cuanto a su estructura la mucosa oral se parece mucho a la piel y a las mem- branas mucosas del esófago y cuello uterino, pero es muy distinta de la mucosa gastrointestinal (2). Posee dos componentes tisulares principales: un epitelio y un tejido conjuntivo subyacente, que funcionan en íntima relación. El epitelio de la mucosa oral es de tipo plano pluriestratificado paraqueratinizado en la denomina-