Tópicos de odontología integral II : atención odontológica para el adulto mayor

Entregando atención odontológica al adulto mayor dependiente 109 todas las personas pierden algún grado de nivel de inserción periodontal a lo largo del tiempo, es poco usual que esta pérdida ocurra rápidamente en la vejez (3, 27), ya que la progresión de la enfermedad periodontal no es edad dependiente (28). Por otro lado, en estudios de gingivitis artificialmente inducidas (paciente en es- tudio deja de realizar su higiene oral durante 21 días), se ha demostrado que las personas mayores desarrollan una mayor magnitud de inflamación gingival com- parado con individuos jóvenes (28). Sumado a lo anterior, se ha pesquisado dife- rencias significativas en el acumulo de placa bacteriana, en donde personas ma- yores dependientes o frágiles institucionalizadas tienen un nivel de higiene oral significativamente peor al de personas mayores autovalentes (26). Todo lo anterior contribuye a que el desarrollo de gingivitis sea prácticamente endémico en las per- sonas mayores frágiles y dependientes e implica una serie de alteraciones para el individuo, que se manifiestan a través de incomodidad, mal olor y sangrado (3). Contradictoriamente, la presencia de placa bacteriana, depósitos blandos y sarro parece ser poco relevante para los adultos mayores frágiles y dependientes, lo cual probablemente se deba a que las personas mayores presentan una disminución de su capacidad propioceptiva y dificultades visuales (3, 27). Esta falta de conciencia de necesidad de tratamiento en esta área es especialmente perjudicial para la salud general del individuo si se toma en consideración la creciente evidencia que rela- ciona la presencia de placa bacteriana y restos blandos en la cavidad bucal y prótesis dentales con el desarrollo de neumonías aspirativas (29, 30). La neumonía es una condición inflamatoria del parénquima del pulmón, que usual- mente se inicia por la introducción de bacterias o virus a las vías respiratorias bajas. Es una enfermedad especialmente prevalente en personas mayores institucionalizadas o que presentan severo compromiso de su estado de salud general y es la mayor causa de morbilidad y mortalidad en pacientes vulnerables (30). El inicio de la neumonía se produce por la aspiración de estos agentes infecciosos desde sitios próximos, tales como cavidades nasal y bucal. Las bacterias que colonizan la cavidad oral han sido relacionadas como contribuyentes en el inicio de neumonías y una adecuada higiene de la cavidad bucal puede actuar limitando este riesgo. Se ha visto que la higiene de la cavidad bucal reduce neumonías en individuos dentados y desdentados totales, lo cual sugiere que la colonización bacteriana de la cavidad bucal contribuye mucho más en el desarrollo de neumonías e incluso puede reducir el riesgo de otras enferme- dades respiratorias, tales como la influenza (29, 30).