La Quinta Normal i sus establecimientos agronómicos y científicos : paseo de estudio

- 108- ' Hasta la época del empleo científico del Heliómetro por Bessel en 1830 (1), la astronomía se habia ocupado sola– mente en fijar las posiciones i .las distancias relativas de estrella ·a estrella. Esta, relativa posicion de las estrellas, aÚnque importante en si misma, no es mas que ·un dato para calcular la posicion vercl.adera de un astro; el otro dato aun mas trascental para esta fijacion, se encuentra en la determinacion exacta de la distancia de ese astro a la tierra. Teniendo asi averiguada, P?r una parte, la dis– tancia de un astro a una estrella fija de comparacion i, por otra, la distancia de ese astro a la tierra, tendremos deter– minada con toda fijeza ~a posicion de este astro en el U ni– verso. U na série de operaciones de esta naturaleza nos pondria en aptitud de conocer las ,posiciones, no ya relati– vas como ántes de Bessel, sino las verdaderas posiciones de una gran cantidad de astros en el espacio infinito. La dificultad para emprender esta clase de observacio– nes estribaba en la falta de instrumento bastante fino i . / exacto para determinar por medio de la paralaje de una estrella la distancia de ésta a la tierra. Pues ~ien, con la ·invencion del Heliómetro e~a dificultad estuvo a mitad vencida, i en virtud del uso ~ientífico que de él hizo el gran astrónomo, de Koenigsberg, Bessel, aplicándolo a la de– terminacion de esas paralajes o distancias estelares, esa dificultad fué vencida en absoluto. De la época.de Bessel, hasta nuestros dias, solamente cinco observatorios existen en el hemisferio norte, Berl~n, Goettingen, Leipzig, Strasburg en Alemania i Pulkowa. . en Rusia, que hacen este uso científico del Heliómetro, i se ocupan en la grandiosa tarea de fijar por .~edio de las pa– ralajes estelares la estructura misma del U niverso. ;En el (1) El /heliómetro fné inventado en 1747 pero su empleo cientifico solo · data de 1830.