50 años de arquitectura metálica en Chile: 1920-1970

EL ACERO PARA CONSTRUCCIONES EN CHILE DURANTE EL SIGLO XX El primer intento para producir acero partiendo del mineral de hierro se realizó con la puesta en marcha de los Altos Hornos de Corral en 1910. La sociedad responsable fue una filial de la firma francesa Schneider y Co. Creusot, cons– tructora de importantes obras para los ferrocarriles chilenos. Sin embargo trabaja sólo un año , cerrando -razón oficial- por "falta de stock de leña". Paralela– mente la firma había negociado sus privilegios sobre el mineral del Tofo --con– cedidos por el gobierno para alentar la instalación de los Altos Hornos- con la Bethlehem Steel de EE. UU., quien queda usufructuaria del mineral "hasta el año 2.000" . El año 1924 se reanudan las operaciones en Corral con la formación de la "Com– pañía Electrosiderúrgica de Valdivia" formada con capitales nacionales. Mientras tanto la estructura de la economía nacional permanecía extremadamente sensible a las fluctuaciones del comercio internacional porque se basaba en las exportaciones, principalmente de salitre y de cobre. La primera guerra mundial y luego la crisis financiera de 1929 agravan esta situación de extrema depen– dencia. El gobierno de Aguirre Cerda crea en 1939 la Corporación de Fomento de la Producción para equilibrar la economía chilena: se estudian los primeros planes de desarrollo industrial, principalmente para la industria pesada cuya base es la industria siderúrgica. En 1943 una Comisión de Gobierno recomienda la insta– lación de una industria siderúrgica en la bahía de San Vicente en Talcahuano. En el año 1946 queda constituída la Sociedad Anónima "Compañía de Acero del Pacífico S.A." . Cuatro años más tarde, en 1950, se pone en marcha el Alto Horno. En el año 1942 trabajaban en el país los siguientes establecimientos siderúrgicos : Altos Hornos de Corral, Fábrica de Materiales del Ejército (FAMAE), Indac y Compañía Siderúrgica Lamifún. En 1951 la producción anual de toneladas de lingotes de acero de Huachipato fue de 178 .318 llegando a más del doble (388.216), seis años después. En el año 1966 la producción de acero en Chile era de 575.700 toneladas anuales de las cuales la C.A.P. producía el 94% .