Estación Central/Estación Mapocho : construcciones ferroviarias en Santiago

La posibilidad de prefabricar elementos de hierro y el aumento de dimensiones con que se fabricó el vidrio, permitieron que, desde los centros europeos de mayor desarrollo industrial -Inglaterra, Francia y Bélgica- además de Estados Unidos, se exportaran estructuras para diversos tipos de edificios hacia países de menor desarrollo. De esta manera , sin mayores dificultades en países como el nuestro,se trasladaron y armaron, este tipo de estructuras que constituyen hoy un importante patrimonio arqui– tectónico heredado del siglo pasado y de las primeras décadas del actual. A pesar de que el hierro debutó en Chile como obra de ingeniería con los puentes ferroviarios, el primer edificio concebido en este material data de 1868. En ese año, se iniciaron los tra– bajos del Mercado Central de Santiago. El proyecto - atribuido a Manuel Aldunate - se basó en una estructura metálica que fue importada desde Inglaterra. Posterior a esta obra, se construyó en Santiago la Galería San Carlos, del arquitecto Ricardo Brown y, en el año 1870, la Iglesia de Caldera (2). En 1888, con gran visión de futuro el gobierno chileno convocó a un concurso en Francia, para el proyecto y construcción del pabellón que contendría la muestra chilena en la Exposición Universal de París. Se estableció en las bases del concurso, el hie– rro como material predominante y como característica fundamen– tal de diseño el que fuera una estructura desarmable . El fin era desarmar el edificio y rearmarlo en Chile, una vez finalizada la exposición. Efectivamente, el edificio fue trasladado y rearma– do en 1894 en el interior de la Quinta Normal de Agricultura (3), en el lugar donde hoy se encuentra. Tras varios usos, el edificio afor– tunadamente ha sido restaurado y es, desde 1993, sede del Museo Artequín. En 1892 un importante edificio de estructura metálica se inauguró en una de las esquinas de la Plaza de Armas de Santiago, el Edificio Comercial Edwards, del arquitecto francés 13