Los fondos marinos y oceánicos ocupan las dos terceras partes de la superficie del planeta y encierran las mayores reservas conocidas de recursos minerales, principalmente manganeso, níquel y cobre.

La explotación de este inmenso espacio ya ha comenzado mediante el empleo de una avanzada tecnología, la que también permite su utilización para fines militares y otros usos. De esta manera, el hombre ha iniciado la conquista del mundo submarino.

La obra del profesor Francisco Orrego Vicuña examina los problemas jurídicos y políticos que este proceso ha generado, así como su vinculación con los usos de las aguas suprayacentes. Especialmente estudia el régimen de administración internacional que se ha propuesto para el uso de este espacio en beneficio de toda la humanidad, a la vez que los desarrollos científicos,  tecnológicos y económicos.

El autor es el Director del Instituto de Estudios Internacionales de la Universidad de Chile y representante alterno de Chile ante la Tercera Conferencia de las Naciones Unidas sobre el derecho del mar. Sus obras y trayectoria académica son ampliamente conocidas en el país y el extranjero, habiendo sido invitado como profesor por los principales centros académicos y asociaciones científicas de América Latina, Estados Unidos y Europa.