Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

NOTAS PRELIMINARES I. ACERCA DE LA HISTORIA DE LA ASTRONOMÍA La historia de la Astronomía se divide generalmente en tres grandes períodos: El primero o período antiguo, se · extiende desde la época en que el hombre apareció sobre la tierra hasta mediados del siglo XVI. Abarca las observaciones más o menos exactas o importantes hechas por casi todos los pueblos, como los chinos, los persas, los egipcios, los antiguos pobladores de México y el Perú, etc.; las hipótesis de Pitágoras, Platón y otros filósofos griegos acerca de la constitución del Universo; las observaciones y descubrimien- tos de Hiparco y la explicación de Ptolomeo de los movi- mientos de los cuerpos celestes del sistema planetario. El segundo período o periodo moderno comprende tres siglos: desde mediados del XVI hasta la mitad del XIX. Comienza con la hipótesis de Copérnico para explicar los movimientos de los planetas; las numerosas e importantes observaciones de Tycho Brahe; las leyes de Képler del mo- vimiento de los planetas alrededor del sol; los descubri- mientos de Galileo y de Huygens después de la invención del telescopio; el descubrimiento de la velocidad de la luz por Roemer; la ley de la gravitación universal debida al genio de Newton; la aplicación del Análisis matemático a los grandes problemas astronómicos de las perturbacio- nes por Euler, Lagrange y Laplace, que permitió estable- cer las primeras teorías de los movimientos de los astros del sistema solar ; el perfeccionamiento de los telescopios XLIII