Joaquin Toesca arquitecto y maestro

LOS ARQUITECTOS DE LA CATEDRAL DE SANTIAGO El impulso creador de Joaquín Toesca y de su equipo se manifestó con toda propiedad en la arquitectura religiosa del reino. La primera obra eclesiástica que emprendió el maestro fue la Iglesia Catedral de Santiago, cuya construcción, sin presupuesto y proba– blemente sin planos completos, venía dilatándose desde el año 1748. (4) A consecuencias del terremoto del 8 de Julio de 1730, se había dañado en gran medida la Catedral anterior y, aunque fue discretamente reparada, su estructura y estado de conservación de los materiales, no ofrecía total seguridad. Basado en esta circunstan– cia e interpretando, a la vez, el sentir de la mayoría de los fieles, el Obispo Juan Gonzál.ez Melgarejo inició la construcción de una nue– va Catedral, de mayor capacidad y jerarquía, variando incluso su ubicación en el solar, de manera que su alzado principal se abriera a la Plaza Mayor de Santiago. La primera piedra fue colocada el lo de Julio de 1748; la construcción se encomendó a un maestro de obras chileno llamado Antonio Acuña. Entre tanto, el servicio religioso continuaba celebrándose en el edificio antiguo, situación que se mantuvo por largos años, ya que la construcción, que no contaba con el beneplácito de la corona seguramente porque se la consideraba demasiado onerosa para las arcas reales, hubo de ser financiada en gran parte, mediante erogaciones. El 25 de Mayo de 1751 sobrevino otro sismo que afectó la vieja Catedral de mane– ra notoria; por último, aproximadamente 20 años después, el edificio fue consumido en su totalidad por un incendio, el 22 de diciembre de 1769. Esta desgracia, que dejó a la capital del Reino sin Catedral, fue un estímulo para los trabajos de construcción que avanzaron a nuevo ritmo, de modo tal, que seis años más tarde, el 8 de diciem– bre de 1775, se concluyó de techar dos tercios del templo, que fueron entregados al servicio religioso en esa ocasión, en solemne (4) El edificio de la Catedral constituye el tema de la primera monogra– fía efectuada en la Cátedra de Historia de la Arquitectura; corresponde a una modalidad de trabajo iniciada por el profesor José Ricardo Morales en el año 1953. Augusto Iglesias y Enrique Porte fueron los autores de este estudio, que se publicó en 1955, en una edición patrocinada por la Facultad de Arquitec– tura y Urbanismo. 16